La principale finalità dell'associazione è, da sempre, quella di diffondere la passione e l'amore per la montagna in tutti i diversi aspetti, da quello sportivo a quello educativo, nel rispetto delle condizioni ambientali ed umane del mondo alpino. Fondata a Como il 15 maggio 1885, da sempre organizza gite in montagna, aperte a tutti, dai meno ai più esperti. Ha costruito La Capanna C.A.O. a S.Maurizio di Brunate (anni '30), ha costituito una corale (dagli anni '50) oggi purtroppo cessata.

Il CAO ha sede unica a Como, di sua proprietà, in viale Innocenzo XI, 70 (interno ex-Ticosa, piano rialzato).

Ci sono attualmente circa 400 soci, suddivisi fra ordinari, familiari e sostenitori.
Le quote associative per il 2024 sono:

• 30 € per socio sostenitore
• 20 € per socio ordinario
• 15 € per i famigliari conviventi

La quota dà diritto a partecipare a tutte le attività collettive sociali (escursioni, alpinismo, sci, eventi) e a ricevere il bollettino periodico. Da quest'anno, 2024, l'associazione dà diritto ad uno sconto del 15% sui pasti in Capanna CAO.
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L'assemblea annuale dei soci nomina tutti gli anni il Consiglio Direttivo: i suoi 13 membri nominano il Presidente, il Vicepresidente ed il Segretario. Parte dei Consiglieri sono anche responsabili delle attività associative. L'attuale Consiglio è in carica dal giugno 2023.

Dal giugno 2022, in relazione alle nuove normative sul Terzo Settore, con delibera dell'Assemblea Straodinaria del 26 maggio 2022, il CAO è diventato Associazione Promozione Sociale, cioè CAO APS. E' quindi iscritto al registro unico terzo settore - RUNTS - con numero 625 del 27.06.22.
Inoltre si è dotato, sempre da delibera dall'Assemblea dei Soci del 26 maggio 2022, di un nuovo statuto.